ABD sınır güvenliği, yıllar boyunca birçok farklı strateji ve teknolojiyle şekillendi. Ancak bazı bölgelerde, en gelişmiş elektronik sistemler bile kaçakçılığı ve yasa dışı geçişleri engellemek için yetersiz kalıyor. İşte tam da bu noktada devreye giren Gölge Kurtlar (Shadow Wolves), sınır güvenliğinde eşi benzeri olmayan bir rol oynuyor.

Tamamı Yerli Amerikalılardan oluşan bu özel birim, 1974 yılında ABD Kongresi tarafından kuruldu ve o zamandan beri Arizona’nın engebeli çöl arazilerinde iz sürme sanatını modern sınır güvenliğiyle birleştirerek görev yapıyor. Adlarını, bir kurt sürüsü gibi hareket edip izlerin peşinden gitme taktiklerinden alan Gölge Kurtlar, ABD İç Güvenlik Bakanlığı’na (DHS) bağlı Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) bünyesinde faaliyet göstermektedir.

Bu yazıda, Gölge Kurtlar’ın tarihçesini, operasyonlarını, iz sürme tekniklerini, sınır güvenliğindeki önemini ve gelecekteki rolünü detaylı bir şekilde inceleyeceğiz. Onları sıradan bir güvenlik ekibinden ayıran ne? Geleneksel Yerli iz sürme yöntemleri nasıl bir fark yaratıyor? Gölge Kurtlar’ın günümüzdeki operasyonları ve gelecekteki planları neler? Tüm bu soruların cevaplarını birlikte keşfedeceğiz.

Gölge Kurtlar (Shadow Wolves) Biriminin İncelemesi

Gölge Kurtlar (Shadow Wolves), Amerika Birleşik Devletleri sınır güvenliği tarihinde benzersiz bir yere sahip, tamamı Yerli Amerikalılardan oluşan elit bir iz sürme ve devriye birimidir. İlk olarak 1970’lerin başında ABD Gümrük Servisi (bugünkü Gümrük ve Sınır Koruma – CBP) bünyesinde kurulmuş olan bu ekip, günümüzde İç Güvenlik Bakanlığı’nın Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) dairesine bağlı Homeland Security Investigations (HSI) ofisinin özel taktik devriye birimi olarak faaliyet göstermektedir​. Gölge Kurtlar birimi, özellikle Arizona’daki Tohono O’odham Yerlilerine ait geniş topraklarda sınırdan yasa dışı geçişleri takip edip engellemek üzere oluşturulmuştur​. Bu raporda, birimin tarihçesi, kuruluş amacı, operasyonel faaliyetleri, iz sürme teknikleri, sınır güvenliğindeki önemi, eğitim ve seçilme kriterleri, kamuoyundaki yeri ile güncel gelişmeleri ele alınmaktadır.

Tarihçe ve Kuruluş Amacı

Gölge Kurtlar birimi, 1974 yılında Kongre’nin kararıyla kurulmuştur​. Kuruluş amacı, Arizona’nın güneyindeki Tohono O’odham ulusunun rezervasyon arazilerinden yoğun şekilde devam eden uyuşturucu ve insan kaçakçılığını engellemektir. Tohono O’odham kabilesi, federal hükümetin kendi topraklarında operasyon yapmasına onay vermeden önce, bu birimde görev alacak memurların en az dörtte bir Yerli Amerikalı kökene sahip olması şartını koşmuştur.​ Bu talep doğrultusunda Gölge Kurtlar, tamamı Yerli görevlilerden oluşan ilk ve tek federal kolluk birimi olarak faaliyete geçmiştir​. Nitekim 1974’te yedi kişiden oluşan ilk devriye ekibi yemin ederek göreve başlamıştır​. Birimin adı olan “Shadow Wolves” (Gölge Kurtlar) da çalışma tarzlarına ithafen verilmiştir; tıpkı bir kurt sürüsü gibi avlanmaları, yani iz sürerken bir işaret bulan ekibin diğerlerini çağırarak hep birlikte hedefin peşine düşmeleri bu isimle vurgulanmıştır​.

Başlangıçta ABD Gümrük Servisi çatısı altında faaliyet gösteren Gölge Kurtlar, 2003 yılında İç Güvenlik Bakanlığı’nın kurulup kurumların yeniden yapılandırılmasıyla ICE bünyesine dahil edilmiştir​. Böylece birim, ICE’nin HSI ofisine bağlı olarak hem geleneksel iz sürme hem de derinlemesine soruşturma yetenekleriyle donatılmış özel bir ekip haline gelmiştir. Gölge Kurtlar, ABD İç Güvenlik teşkilatında Yerli Amerikalılardan oluşan tek takip ve devriye birimi olma özelliğini halen korumaktadır. Kuruluşundan bu yana sayısız başarılı operasyona imza atan birim, sınır güvenliğinde kilit roller üstlenerek kuruluş amacına uygun şekilde hizmet vermeye devam etmektedir.

Operasyonel Alanlar ve Faaliyetler

Gölge Kurtlar birimi, ABD’nin güneybatısındaki çöl arazilerinde, özellikle Arizona eyaletinde bulunan Tohono O’odham yerlilerinin rezervasyon topraklarında görev yapmaktadır​. Tohono O’odham Nation olarak bilinen bu bölge, yaklaşık 2,8 milyon akre (11.000 km^2) alanı kapsayan ve Meksika ile 122 km (76 mil) boyunca sınırı olan uçsuz bucaksız bir arazidir​. Bölge, Meksika’dan ABD’ye yönelen yasa dışı uyuşturucu ve insan geçişleri için önemli bir koridor konumundadır​. Gölge Kurtlar, söz konusu engebeli çöl arazisinde devriye gezerek ve iz sürerek, sınırı geçen kaçakçı gruplarını tespit edip yakalamaya odaklanır. Birim mensupları çoğu zaman küçük ve izbe hayvan yollarını, eski vagon izlerini veya neredeyse belirsiz patikaları kullanarak ilerleyen kaçakçı kervanlarının peşine düşmektedir​. Gölge Kurtlar ekibi, ICE/HSI’nın Arizona Sells ofisine bağlı olarak çalışır ve ajanlar genellikle sivil arazi araçlarıyla veya yaya devriyeler halinde operasyon yürütür​. Birim, sayıca küçük olmasına rağmen son derece etkilidir: örneğin sadece 19 memurla, bir yıl içinde Arizona genelindeki gümrük birimlerinin ele geçirdiği tüm uyuşturucunun yaklaşık üçte birini tek başına yakalamıştır (90 tona yakın uyuşturucu)​. Federal ve yerel diğer güvenlik birimleriyle de ortak çalışan Gölge Kurtlar, kabile topraklarında faaliyet gösteren kartellere ve kaçakçılık şebekelerine karşı ortak operasyonlar düzenlemektedir. 2013’te kurulan Yüksek Yoğunluklu Uyuşturucu Kaçakçılığı Alanı girişimi kapsamında oluşturulan NATIVE Görev Gücü (Native American Targeted Investigations of Violent Enterprises), ICE HSI, Tohono O’odham Polis Departmanı, Kızılderili İşleri Bürosu (BIA) Narkotik Birimi, Uyuşturucuyla Mücadele Dairesi (DEA) ve Arazi Yönetimi Bürosu (BLM) gibi kurumları Gölge Kurtlar ile bir araya getirmiştir​. Bu ortak platform sayesinde birim, Sinaloa Karteli gibi örgütlerin rezervasyon arazilerini suistimal ederek yürüttükleri kaçakçılık faaliyetlerini çökertmeye yönelik operasyonlarda kilit rol almıştır​.

Birim, devriye faaliyetlerinde ve operasyonlarında önemli başarılara imza atmıştır. Örneğin 2010-2020 yılları arasında, Gölge Kurtlar’ın öncülük ettiği veya dahil olduğu operasyonlar neticesinde 437 kişi (uyuşturucu veya göçmen kaçakçısı) tutuklanmış; 117.264 pound (53.170 kg) uyuşturucu, 45 adet ateşli silah, 251 araç ve yaklaşık 848 bin dolar nakit ele geçirilmiştir​. Daha önceki yıllarda da benzer şekilde yüksek miktarda kaçak madde yakalanmıştır: 2001-2002 döneminde birim 108.000 pound (yaklaşık 49 ton) kaçak madde ele geçirerek o yıl Arizona’daki gümrük birimlerince yakalanan uyuşturucuların neredeyse yarısını tek başına sağlamıştır​. Bu veriler, birimin ne denli etkin ve kritik bir görev üstlendiğini ortaya koymaktadır. Son derece geniş ve zorlu bir arazi kesiminde, ileri teknolojinin bile tamamen kapsayamadığı sınır noktalarında Gölge Kurtlar, izcilik hünerleriyle sınır güvenliğine önemli katkı sunmaktadır.

Sınır koruması hakkında detaylı bilgi için bu sitedeki makaleyi okuyabilirsiniz; https://archleague.org/article/deserted-border-lands-mapping-surveillance-along-tohono-oodham-nation/.

İz Sürme Teknikleri ve Kullanılan Teknolojiler

Gölge Kurtlar biriminin alametifarikası, geleneksel iz sürme tekniklerini modern sınır güvenliğiyle harmanlamasıdır. Birim mensupları nesilden nesile aktarılan kadim avcılık ve iz bulma maharetlerini kullanarak çöl arazisinde insan izini sürer. Bu teknikte esas olan, kaçakçıların geride bıraktığı en ufak fiziksel ipuçlarını (“iz”) tespit edip bunların anlamını çözümlemektir.​İngilizcede “cutting for sign” adı verilen bu yöntem kapsamında, yerdeki ayak izlerinden kırılmış dala, çalılara takılmış kumaş liflerinden araç lastik izlerine kadar her türlü belirti dikkatle aranır ve analiz edilir​. Örneğin bir Gölge Kurt izci, topraktaki bir ayak izinin derinliğinden o izleri bırakan kişinin sırtında ağır yük olup olmadığını, izlerin üzerinde gece böceklerinin dolaşıp dolaşmadığından grubun ne kadar önce geçmiş olabileceğini kestirebilmektedir​. Bir çalıya takılmış küçük bir kumaş parçası veya hafifçe devrilmiş bir çakıl taşı dahi, dikkatli bir göz tarafından insan hareketinin işareti olarak okunabilir​. Bu şekilde iz süren ekip üyesi, bulguları diğer takım arkadaşlarına haber vererek (kurt sürüsü metaforuna uygun biçimde) tüm ekibin bölgeye yoğunlaşmasını sağlar​. Gölge Kurtlar’ın takip yöntemleri, atalarının avcılık sanatından süzülüp gelen ustalık gerektiren bir “sanat” olarak da tanımlanmaktadır​.

Birim geleneksel yöntemlere sıkı sıkıya bağlı olmakla birlikte, modern teknolojiyi de gerektiğinde etkin biçimde kullanmaktadır. Günümüzde Gölge Kurtlar eskisi gibi at sırtında değil, arazi motosikletleri veya ATV araçlarla devriye gezmektedir​. Her görevli GPS cihazı ve gelişmiş bir telsiz ile donatılmış durumdadır​. Gece görüş dürbünleri, yere gömülü sensörler, insansız hava araçları (drone) gibi yüksek teknolojili ekipmanlar da sınır bölgesinde mevcut olsa da, Gölge Kurtlar bunları yardımcı araçlar olarak görür ve esas başarıyı insan becerisiyle elde ederler​. Birimde kullanılan silah ve teçhizat da çağın gereklerine uygun biçimde güncellenmiştir​. Özetle, Gölge Kurtlar “yüksek teknoloji çağında kaybolmaya yüz tutabilecek geleneksel iz sürme sanatını canlı tutan” ve bunu modern imkanlarla birleştiren bir yaklaşımla görev yapmaktadır​.

ABD Sınır Güvenliğindeki Rolü ve Önemi

Gölge Kurtlar, ABD’nin sınır güvenlik mekanizması içinde stratejik bir boşluğu dolduran özel bir birimdir. Genişliği ve coğrafi zorlukları nedeniyle güvenlik güçlerinin kontrolünün zorlaştığı sınır bölgelerinde, özellikle Arizona’nın ıssız çöl kesimlerinde, bu ekip “sahada dolaşan sensörler” misali çalışarak kaçakçıların yakalanmasında kritik rol oynar. Günümüzde sınır güvenliğinde birçok yüksek teknoloji ürünü (kameralar, radarlar, hareket sensörleri, drone devriyeleri vb.) kullanılsa da, insan takibi konusundaki hünerli izciler hala vazgeçilmezdir​.

Federal yetkililer de, en modern elektronik sistemleri bile atlatmayı başaran grupların izini sürebilmek için Gölge Kurtlar gibi kadrolara ihtiyaç duyulduğunu vurgulamaktadır​. Nitekim ICE’ın Arizona özel ajanları, “en gelişmiş teknolojiyle donatılmış olsa bile sınırı aşan bazı grupları yakalamak için böyle bir ajan kadrosu gerekli” diyerek bu birimin önemine dikkat çekmiştir​. Bölgedeki kaçakçılık faaliyetlerinin boyutu düşünüldüğünde Gölge Kurtlar’ın katkısı daha net anlaşılır. Sınırın yalnızca 122 km’lik bir kısmından yılda yüz binlerce pound uyuşturucu sevkiyatı yapılmaya çalışılmaktadır​.

Bu ıssız güzergâh, kartellerin resmi geçiş noktalarından kaçınarak kullandığı bir rota olduğu için, burada görev yapan takip ekibinin ortaya çıkardığı her bir iz ve yaptığı her baskın büyük önem taşır. Birimin yıllık bazda on binlerce kilogram uyuşturucu yakalaması, sayısız hayatı zehirden kurtarmak ve organize suç örgütlerine darbe vurmak anlamına gelmektedir​. Örneğin bir operasyonda Gölge Kurtlar, çöldeki araç lastik izlerini saatlerce takip ederek iki aracı tespit etmiş ve yaklaşık 2 ton esrar ele geçirmiştir​. Yine bir başka olayda, birim üyelerinden biri gece yarısı arazide gördüğü hafif bir iz sayesinde sekiz kişilik bir kaçakçı grubunu yükleriyle birlikte yakalamıştır​. Bu tür başarılar, teknolojik sistemlerin gözünden kaçabilecek küçük ipuçlarının insan becerisiyle nasıl büyük sonuçlara dönüştürülebileceğini göstermektedir.

Gölge Kurtlar’ın sınır güvenliğine sağladığı bir diğer katkı da toplumsal ve yerel boyuttadır. Birimin tamamının Yerli Amerikalılardan oluşması, sınır devriyesi ile yerel kabile halkı arasında bir güven köprüsü kurmaktadır. Tohono O’odham halkının dili ve kültürüne aşina olan birim üyeleri, bölge sakinleriyle daha kolay iletişim kurup iş birliği yapabilmektedir​.

Bu, istihbarat toplama ve yerel desteğin kazanılması açısından önemlidir. Ayrıca, birimin varlığı kabile topraklarında kendi insanlarının hukuku koruduğu yönünde bir algı yaratarak, federal varlığa duyulan tepkiyi azaltmaktadır. Nitekim birim kurulurken Tohono O’odham liderlerinin talep ettiği gibi, yabancı ajanlar yerine kendi soydaşlarının kolluk faaliyeti yürütmesi, kabile egemenliğine saygının bir göstergesi olmuş ve uzun vadede daha başarılı bir iş birliği ortamı sağlamıştır​.

Gölge Kurtlar’ın başarısı ve ünü sayesinde, ABD güvenlik birimleri bu modeli diğer bölgelere de taşımayı gündemine almıştır. Örneğin, Montana’daki Blackfeet (Siyu) rezervasyonunda, Kanada sınırından sızan kaçakçılıkla mücadele için benzer bir kardeş birim oluşturulması fikri tartışılmıştır​.

Sonuç olarak Gölge Kurtlar, hem operasyonel başarıları hem de yerel-federal iş birliği modeliyle ABD sınır güvenliği sisteminde kilit önemde bir konuma sahiptir.

Eğitim Süreçleri ve Seçilme Kriterleri

Gölge Kurtlar birimine katılmak, oldukça seçkin ve sıkı kriterlere tabidir. En ayırt edici koşul, yukarıda değinildiği gibi, adayın en az dörtte bir (%25) Yerli Amerikalı (Kızılderili) kökenli olmasıdır​. Bu kural, birimin görev yaptığı Tohono O’odham topraklarında kabile onayı ve desteğiyle faaliyet göstermesinin temelini oluşturur. Birime kabul edilen üyeler, ABD federal kolluk kuvvetlerinde görev yapmaya uygun olmalıdır; yani kapsamlı bir güvenlik soruşturmasından geçer, fiziksel yeterlilik testlerini ve gerekli temel eğitimleri başarıyla tamamlarlar​.

Gölge Kurtlar genellikle daha önce kabile polis departmanlarında, Bureau of Indian Affairs (BIA) gibi kurumlardan veya yerel kolluk kuvvetlerinden deneyim kazanmış kişiler arasından seçilir. Örneğin birim mensuplarından Bryan Nez, Gölge Kurtlar’a katılmadan önce Navajo Polis Teşkilatı’nda memurluk yapmıştır​. Bu tür geçmiş tecrübeler, adayların hem yerel bölge şartlarına hakimiyeti hem de kolluk disiplinine yatkınlığı açısından değerlidir.

Birim üyeleri, seçildikten sonra hem federal düzeyde eğitimlerden geçer hem de kıdemli izcilerin rehberliğinde saha becerilerini geliştirirler. Federal düzeyde, ICE bünyesindeki diğer ajanlar gibi eğitim alarak kolluk prosedürleri, ceza soruşturması teknikleri, silah kullanımı, takip ve tutuklama yöntemleri konularında donanım kazanırlar. Bunun yanında, Gölge Kurtlar’a özgü en önemli eğitim, tecrübeli iz sürücülerin yeni jenerasyona bilgi aktarmasıyla gerçekleşir. Usta izciler, yıllar içinde edindikleri çevre okuma ve iz bulma tekniklerini, arazide birebir uygulama yaptırarak genç üyelere öğretir. Örneğin iz sürme sırasında hangi işaretin ne anlama gelebileceği, çöldeki doğal hareketlerin (yaban hayvanı izleri, rüzgarın etkisi vb.) insan faaliyetinden nasıl ayırt edileceği gibi incelikler ancak usta-çırak ilişkisi ile aktarılabilmektedir. Kurum içi raporlara göre ICE, yakın gelecekte emekliye ayrılacak deneyimli Gölge Kurtlar’ın bilgi birikimini yeni nesillere aktarabilmek için bir süreklilik planı üzerine çalışmaktadır​. Bu kapsamda, uzun yıllardır ilk kez yeni gözetmen izci alımları yapılması ve genç Yerli memurların yetiştirilmesi planlanmaktadır​. Sonuç olarak, Gölge Kurtlar’ın eğitim süreci, standart federal kolluk eğitimlerinin ötesinde, Yerli kültürünün ve atalardan miras kalan iz sürücülük sanatının yoğun bir pratik eğitimle gelecek nesillere devredilmesini içerir.

Kamuoyundaki Yeri ve Etkisi

Gölge Kurtlar birimi, yıllar içinde elde ettiği başarılar ve ilginç yapısıyla kamuoyunda dikkat çekici bir yere sahip olmuştur. Medyada sık sık “dünyanın en iyi iz süren ekiplerinden biri” olarak anılan bu birim​ Amerika’nın sınır güvenliği hikayelerinde efsanevi bir rol üstlenmektedir. Smithsonian Magazine, The New York Times gibi saygın yayınlar Gölge Kurtlar hakkında övgü dolu haber ve makaleler yayımlamış; bu sayede birim geniş kitlelerce tanınmıştır. Örneğin National Geographic Channel’ın “Border Wars” (Sınır Savaşları) belgesel serisinin bir bölümü Gölge Kurtlar’a ayrılmış ve “Walk the Line” (Sınır Devriyesi) başlığıyla ekibin sınırda verdiği mücadele gözler önüne serilmiştir​.

Yine 2009 yılında Jack Kohler yönetmenliğinde çekilen Shadow Wolves: Tracking of a Nation adlı belgesel film, tamamen bu birimin hikayesini anlatmaktadır​. Birimin ünü popüler kültüre de yansımış; 2019’da yayınlanan Shadow Wolves adlı aksiyon filminde kurgu olarak Gölge Kurtlar’dan esinlenilmiş, hatta Steven Seagal’ın 2017 tarihli bir romanında başkahramanın Gölge Kurtlar üyesi olduğu kurgulanmıştır​. Bütün bu örnekler, Gölge Kurtlar’ın Amerikan kamuoyunda ilgi uyandıran ve saygı gören bir konum edindiğini göstermektedir.

Birim, özellikle Yerli Amerikalı topluluklar için de bir gurur kaynağı olmuştur. Federal kolluk kuvvetlerinde sadece Yerli kişilerin görev aldığı tek ekip olması, Amerikan yerlilerinin anaakım güvenlik yapılarında temsil edildiğinin güçlü bir göstergesidir. Tohono O’odham Ulusu ve diğer kabilelerin liderleri, Gölge Kurtlar’ın başarısını sahiplenmekte ve birimin devamını desteklemektedir.

“Gölge Kurtlar on yılların deneyimini taşıyan, hem teknoloji hem de geleneksel yöntemleri kullanan seçkin bir ekip olup, hem kendi kabilelerini hem de ABD anavatanını koruma misyonunu eş zamanlı yerine getirmektedir​.” – Tohono O’odham Nation başkanını.

Bu tür açıklamalar, kabile yönetiminin birimi kamuoyu önünde de sahiplendiğini göstermektedir. Öte yandan, sınır güvenliğinin artan şekilde askeri ve teknolojik yöntemlerle sağlanmasına eleştirel bakan bazı çevreler, Gölge Kurtlar’ı sınır bölgesinin askerileşmesinin bir parçası olarak değerlendirmiştir​. 11 Eylül sonrası dönemde Tohono O’odham topraklarında yerel polis kontrol noktaları, radar-kamera kuleleri, Ulusal Muhafız devriyeleri gibi uygulamaların yoğunlaşmasıyla birlikte, bu birimin de genel güvenlik yığınının bir unsuru haline geldiği eleştirileri yapılmıştır​.

Ancak genel kamuoyunda ve özellikle bölge halkı arasında, Gölge Kurtlar daha çok olumlu bir imajla anılmaktadır. Hem kadronun yerli olması hem de uyuşturucu ve insan ticareti gibi toplumları olumsuz etkileyen suçlarla mücadele etmesi, onlara yönelik takdir ve desteği artırmaktadır. Sonuç olarak Gölge Kurtlar, kamuoyu nezdinde hem kendine özgü bir başarı hikayesi hem de yerel-federal iş birliğinin örnek bir modeli olarak görülmektedir.

Tucson’un Güneybatısında Sıcak Bir Hikaye

Tucson, Arizona’nın güneybatısında, tuğla fırın kadar sıcak bir sabah. ABD Gümrük devriye memuru Bryan Nez, dikkatle elini kaldırıyor. Önümüzde yoğun bir çalılık var—uyuşturucu kaçakçıları için pusu kurmak için ideal bir yer. Bir şey bir çakalı ürkütmüş olmalı, çünkü hayvan hızla uzaklaşıyor. Nez, M16 tüfeğini çalıların üzerine doğrultuyor.

“Şimdi yere,” diye fısıldıyor. Sıcak, kumlu çöl zemine çöküyoruz. Kalbim hızla çarpıyor ve her an silahlı kaçakçıların çalıların arasından çıkmasını bekliyorum. Ancak Nez, “Duyuyor musun?” diye soruyor. İlk başta hiçbir şey duymuyorum, ama sonra hafif bir vızıltı fark ediyorum. Kısa süre içinde koyu renkli bir böcek sürüsü, birkaç metre öteden hızla geçiyor.

“Muhtemelen katil arılar,” diyor Nez ve sakince yürümeye devam ediyor. Yanlış alarm.

Ancak çölün tehlikeleri bitmek bilmiyor. Sıcaklık yakında 107°F’yi (42°C) aşacak. Bir saattir kaçakçıların izini sürüyoruz ve Nez’in kamuflaj giysisinin altında büyük, ay şeklinde ter lekeleri oluşmaya başlamış. Üzerinde Glock 9 mm tabanca, telsiz, GPS cihazı ve ekstra mühimmat taşıyor. Sırtında ise su taşıyan “camel pack” (su çantası) var. Bugün sıcak çarpmasıyla mücadele etmek zorunda kalacak, ancak bunun için vakti yok.

Nez, Meksika’dan Arizona’daki Tohono O’odham rezervasyonuna uyuşturucu getirdiğinden şüphelendiği bir kaçakçı grubunun taze izlerini takip ediyor.

Tam bir Navajo yerlisi olan Nez, ABD Gümrük Servisi’nin tamamı Yerli Amerikalılardan oluşan özel bir birimi olan Gölge Kurtlar’a (Shadow Wolves) mensup.

“Gölge Kurtlar ismi, avlanma biçimimize dayanıyor,” diyor Nez. “Bir kurt sürüsü gibi hareket ederiz. Bir kurt avı bulursa, sürünün geri kalanı onun yanına gelir.”

Gölge Kurtlar’ın diğer güvenlik birimlerinden farkı, çalışma yöntemlerinde yatıyor. Gece görüş gözlükleri veya gömülü hareket sensörleri gibi ileri teknoloji ekipmanlar kullanmalarına rağmen, asıl olarak “sign cutting” (iz sürme) yöntemiyle çalışıyorlar.

“Sign”, yani iz, ayak izleri, sarkan bir iplik parçası, kırılmış bir dal, yere atılmış bir kıyafet parçası veya lastik izleri olabilir. “Cutting” ise bu izleri bulmak ve analiz etmektir.

Nez, büyüdüğü Navajo rezervasyonunda öğrendiği becerilere güvenerek iz sürüyor. O kadar deneyimli ki bazı insanlar kitap okur gibi iz okuduğunu söylüyor.

Bu beceriler, etkileyici sonuçlar getiriyor. Ekim 2001 ile Ekim 2002 arasında, Gölge Kurtlar tam 108.000 pound (yaklaşık 49 ton) uyuşturucu ele geçirdi—bu, o yıl Arizona’daki tüm Gümrük operasyonlarında yakalanan uyuşturucunun neredeyse yarısıydı.

Başarıları dünyanın dört bir yanında dikkat çekti. Gölge Kurtlar, Letonya, Litvanya, Estonya, Kazakistan ve Özbekistan gibi ülkelere giderek sınır muhafızlarını, gümrük yetkililerini ve polisleri iz sürme konusunda eğitti.

Ancak asıl görevleri, Meksika ile paylaştıkları 76 millik (122 km) sınırı korumak. Sadece 21 ajan ile, büyük bir bölgeyi kontrol etmeye çalışıyorlar. 11 Eylül saldırılarından sonra güvenliğin artırılması, kaçakçıları daha ıssız çöl alanlarına yönelmeye zorladı.

Artık 8 ila 10 kişilik gruplar, sırtlarında 40 pound (18 kg) uyuşturucu ile ABD’ye giriş yapıyor. Kaçakçılar, Meksikalı uyuşturucu kartelleri tarafından finanse ediliyor ve donanımları oldukça gelişmiş—dağlarda gece görüş dürbünleri, şifreli mesaj gönderebilen telsizler ve cep telefonları olan gözcüler kullanıyorlar.

Öğlene yaklaşıyoruz. Sıcaklık hızla yükseliyor ve gökyüzünde tek bir bulut bile yok. Çöl manzarası, göz alabildiğine geniş bir alana yayılıyor.

Nez aniden duruyor ve kumlu zemini işaret ediyor. “Şu kare şekli ve ince çizgileri görüyor musun?” diye soruyor. Bir kaçakçının uyuşturucu balyalarından birini yere koyduğu yeri gösteriyor.

“Muhtemelen sadece birkaç saat önümüzdeyiz,” diyor Nez. “Çünkü gölge artık bu noktadan kaybolmuş.”

Kaçakçılar, çıplak gözle fark edilmemek için ayaklarına halı parçaları bağlamışlar. Nez, zemindeki hafif parlaklık sayesinde izlerini tespit ediyor.

“Bak, bu bizim ‘Ayı Pençesi’,” diyor. Uzun zamandır takip ettikleri bir kaçakçının izlerini tanıyor.

Takibe devam ederken Nez bir başka iz görüyor. Bu kez bir kadına ait olduğunu söylüyor.

“Ayak izi daha dar ve adımlar daha kısa. Üstelik hafif—yük taşımıyor.”

Gölge Kurtlar, yanlarında her zaman ekstra su ve yiyecek taşıyor. Eğer bir yasa dışı göçmenle karşılaşırlarsa, onları Sınır Devriyesi’ne bildiriyorlar veya gitmelerine izin veriyorlar.

Nez ve diğer ajanlar, izlerin kaybolduğu bir noktada helikopter desteği çağırıyor. Tucson’dan gelen Blackhawk helikopteri, kaçakçıları yakalamayı başarıyor.

Kaçakçılar, sorgulamada Meksika’nın Caborca kasabasından geldiklerini ve birkaç gün çalışarak 800 dolar kazanmaya çalıştıklarını söylüyorlar.

İlk suçları olduğu için 10 ila 18 ay hapis cezası alacaklar ve ardından sınır dışı edilecekler. Ancak Nez, kaçakçılık zincirinin hiç durmadığını biliyor.

“Yedi kaçakçı kaçmayı başardı,” diyor. “Muhtemelen birkaç gün içinde tekrar deneyecekler.”

Nez ve ekibi için gün sona erdi, ama sınırdaki savaş devam ediyor. Her gün tonlarca uyuşturucu ABD’ye sokulmaya çalışılıyor ve Gölge Kurtlar sadece buzdağının görünen kısmını yakalayabiliyor.

Ancak bir kurt sürüsü gibi birlikte avlanan bu ekip, sınırı korumaya devam edecek.

Güncel Gelişmeler ve Gelecek Planları

Gölge Kurtlar birimiyle ilgili son yıllarda önemli gelişmeler yaşanmış ve birimin geleceğini şekillendirecek adımlar atılmıştır. ABD Kongresi, birimin yetkilerini ve kariyer olanaklarını genişletmek amacıyla Shadow Wolves Enhancement/Improvement Act olarak anılan yasayı kabul etmiştir. Aralık 2021’de sunulan bu yasa teklifi, Nisan 2022’de 117-113 sayılı Kamu Hukuku (Public Law 117-113) olarak yürürlüğe girmiştir​. Yeni yasa ile birlikte, Gölge Kurtlar ajanlarının sınıfı yükseltilerek, mevcutta GS-1801 teknik takip memuru statüsünden, tam yetkili GS-1811 özel ajan statüsüne geçiş imkanı sağlanmıştır​.

Bu değişiklik, birim üyelerinin kariyer basamaklarında ilerleyebilmesi, daha yüksek eğitim ve sorumluluk seviyesine kavuşması anlamına gelmektedir. Yani Gölge Kurtlar artık sadece iz süren devriye memurları değil, aynı zamanda derinlemesine soruşturma yapabilen özel ajanlar olarak yetkilendirilebilecektir. Bu düzenlemenin, birimde deneyimli personelin kalıcılığını artırması ve yeni yetenekli Yerli personelin cezbedilmesine yardımcı olması beklenmektedir​. ICE ve DHS yetkilileri, Gölge Kurtlar programını genişletme ve güçlendirme planları üzerinde de durmaktadır. 2022 sonlarında ICE tarafından hazırlanan strateji belgesi, mevcut Gölge Kurtlar’ın elde tutulması, yeni üyelerin işe alınması ve programın diğer kabile topraklarına da yayılması hedeflerini içermektedir​. Bu kapsamda, kabile topluluklarına yönelik tanıtımlar, üniversitelerle ortaklıklar ve kabile polislerinden transferler gibi yöntemlerle yeni izcilerin birime kazandırılması planlanmaktadır​.

Gölge Kurtlar programının yalnızca Arizona ile sınırlı kalmayıp, Kuzey sınırı da dahil olmak üzere ihtiyaç duyulan diğer bölgelerde benzer ekiplerin oluşturulması da gündemdedir​. Örneğin, Kuzey Dakota’daki Turtle Mountain gibi Kanada sınırına yakın kabileler, sınır güvenliği sorunları yaşadıklarını belirterek bu yasanın sağladığı imkanlarla kendi “Gölge Kurt” ekiplerinin kurulmasını desteklemektedir​.

Bunun yanında, uzun süredir personel takviyesi almayan birimde tecrübe aktarımı kritik bir konu haline gelmiştir; zira kadrodaki çoğu ajan 20 yılı aşkın süredir görevde olup emekliliğe yaklaşmıştır​. Yeni alımların yapılması ve genç izcilerin yetiştirilmesi durumunda, mevcut kıdemli izcilerin mentörlüğü ile geleneksel takip bilgisi yeni nesillere aktarılacaktır.

Geleceğe dönük bir diğer planlama alanı ise teknolojik kapasitenin artırılmasıdır. Gölge Kurtlar, geleneksel yöntemleri merkeze almaya devam etse de, gelişen sınır teknolojilerine uyum sağlama yönünde adımlar atacaktır. Drone’lar, sensör ağları ve yapay zekâ destekli izleme sistemleri gibi yeniliklerin, insan iz sürücülerinin maharetiyle birleştirilerek daha bütünleşik bir sınır güvenliği yaklaşımı oluşturulması hedeflenmektedir. Böylece çöldeki en ufak iz, hem bir Gölge Kurt ajanının eğitimli gözünden hem de yüksek çözünürlüklü bir kameranın merceğinden kaçamayacaktır.

Özetle, Gölge Kurtlar birimi geçmişten gelen tecrübesini ve ününü geleceğe taşımak üzere kurumsal dönüşüm içindedir. Yasal düzenlemeler ve stratejik planlar sayesinde, birim üyeleri daha geniş yetkilerle donanmakta ve program yeni katılımlarla büyümeye hazırlanmaktadır. Hem Tohono O’odham Ulusu hem de diğer sınır kabileleri bu gelişmeleri memnuniyetle karşılamakta, birimin korunup genişletilmesini kendi toplumlarının ve ülkenin güvenliği için önemli görmektedir​.

Gölge Kurtlar, önümüzdeki dönemde de “gölgedeki kurtlar” misali sessiz ama etkili varlığını sürdürerek, geleneksel iz sürme sanatını modern sınır güvenliğinin hizmetinde yaşatmaya devam edecektir.

Sonuç

Gölge Kurtlar (Shadow Wolves), ABD’nin sınır güvenliğinde eşsiz bir yere sahip olan, kadim iz sürme tekniklerini modern güvenlik yöntemleriyle birleştiren seçkin bir birimdir. Tamamı Yerli Amerikalılardan oluşan bu ekip, Arizona’nın uçsuz bucaksız çöl arazilerinde, teknolojinin bile etkisiz kaldığı alanlarda insan faktörünün ne kadar kritik olduğunu kanıtlamaktadır.

Sınır güvenliğinde kullanılan yüksek teknolojili dronlar, hareket sensörleri ve radar sistemleri, kaçakçılık ve yasa dışı göçle mücadelede önemli bir rol oynasa da, Gölge Kurtlar’ın geleneksel iz sürme yetenekleri hâlâ yerini doldurulamaz bir avantaj sunmaktadır. Doğal çevrenin inceliklerini okuyabilme, en ufak izleri dahi takip edebilme ve kartellerin kullandığı geçiş noktalarını tespit edebilme gibi becerileri, bu birimi sınır devriyeleri ve kolluk kuvvetleri arasında benzersiz kılmaktadır.

Son yıllarda ABD hükümeti, Gölge Kurtlar’ın yetkilerini artırma ve programı genişletme yönünde adımlar atmıştır. Shadow Wolves Enhancement Act ile birim mensuplarının GS-1811 özel ajan statüsüne yükseltilmesi, onların yalnızca sınırda iz süren birimler olarak değil, aynı zamanda karmaşık soruşturmalar yürütebilecek tam yetkili federal ajanlar olarak görev yapmalarına olanak sağlamıştır. Bu değişiklik, birimin geleceğini güvence altına alırken, aynı zamanda genç nesil Yerli Amerikalıların da kolluk kuvvetlerinde yer almasına kapı açmıştır.

Gölge Kurtlar, sadece bir güvenlik gücü değil, aynı zamanda Yerli Amerikalı topluluklar için bir gurur kaynağı ve kolluk kuvvetlerinde temsil edilmelerinin bir simgesidir. ABD sınır politikalarının değişen dinamiklerine rağmen, Gölge Kurtlar’ın sahadaki varlığı, uyuşturucu kaçakçılığına, insan ticaretine ve yasa dışı geçişlere karşı mücadelede önemli bir caydırıcı unsur olmaya devam edecektir.

Bölgedeki sınır koruma faaliyetleri, aşağıdaki videoda ve kamuoyunda sunulduğu gibi, belki de Amerika’nın genel sınır güvenliği için örnek teşkil edebilecek bir model olarak gösterilmiştir. Gölge Kurtlar’ın kullandığı geleneksel iz sürme teknikleri ve modern güvenlik yöntemleriyle harmanlanmış stratejileri, sınır güvenliği konusunda yenilikçi ve etkili bir yaklaşım olarak değerlendirilmektedir.

Sonuç olarak, Gölge Kurtlar, gelenek ve modernliği birleştiren etkili bir güvenlik modeli olarak sadece bugün değil, gelecekte de ABD’nin sınır güvenliği stratejilerinin önemli bir parçası olmaya devam edecektir. Onlar, teknolojinin bile takip edemediği izleri sürebilen, gölgelerde sessizce avlanan kurtlardır.

Kaynaklar

1. ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement). “Shadow Wolves: The Native American Tracking Unit Protecting U.S. Borders.” ICE.gov.
2. Smithsonian Magazine. “Shadow Wolves: The Elite Native American Trackers Guarding the Border.” Smithsonianmag.com.
3. Wikipedia. “Shadow Wolves.” Wikipedia, The Free Encyclopedia.
4. Arizona Mirror. “Shadow Wolves Enhancement Act Signed Into Law, Expanding Program.” Azmirror.com, 2022.
5. U.S. Government Accountability Office (GAO). “Border Security: The Role of Shadow Wolves in Tracking and Enforcement.” GAO.gov.
6. National Geographic Channel. “Border Wars: Shadow Wolves Special Episode.” Nationalgeographic.com.
7. Tucson Weekly. “Inside the Elite Native American Tracker Unit Fighting Border Crimes.” Tucsonweekly.com.
8. Hassig, Ralph C. & Oh, Kongdan. The Hidden People of North Korea: Everyday Life in the Hermit Kingdom. Rowman & Littlefield, 2009.
9. U.S. Senate Committee on Homeland Security. “Legislative Hearing on the Role of Shadow Wolves in National Security.” Senate.gov, 2021.
10. Goodfellow Air Force Base. “Advanced Tracking Techniques Used by Shadow Wolves in Homeland Security.” Goodfellow.af.mil.
11. NARESOURCES News. “Traditional Tracking vs. Modern Surveillance: A Look at Shadow Wolves.” NARESOURCESnews.blogspot.com.
12. https://www.smithsonianmag.com/travel/shadow-wolves-74485304/